– 조직개편 부결 직후 “유감” 공개 반발에 역풍… 결국 의장실 찾아가 ‘해명’하며 굴욕적 봉합
제주특별자치도교육청 조직개편 조례안 부결 직후 SNS를 통해 도의회를 향해 호기롭게 날을 세웠던 고의숙 제주도교육감이 결국 3주 만에 송영훈 도의회 의장실을 찾아가 고개를 숙였다. 교육계 수장으로서의 체면을 구긴 채, 사실상 의회를 향한 ‘백기 투항’으로 사태를 수습했다는 평가가 나온다.
사건의 발단은 지난 달 23일로 거슬러 올라간다. 도의회 본회의에서 도교육청 조직개편 관련 조례안 2건이 부결되자, 고 교육감은 즉각 자신의 SNS에 “도의회에 깊은 유감을 표한다”는 글을 올렸다. 상임위(교육위원회)가 통과시킨 조례안이 본회의에서 부결되자 집행부 수장이 공개적으로 반발하는 사상 초유의 장면이 연출된 것이다. 의회가 교육청 길들이기를 하고 있다는 불만의 시선이 제기됐지만, 의회 안팎에서는 교육감의 이 같은 직설적인 불만 표출을 두고 “의회를 경시하는 처사가 지나치다”는 비판도 즉각 쏟아졌다.
송영훈 의장은 지난 10일 정례회 개회사라는 가장 공식적이고 무게감 있는 자리를 빌려 고 교육감을 정면으로 겨냥했다. 송 의장은 “상임위와 본회의 판단이 달랐다는 이유로 의회에 공개 유감을 표명한 것은 의회 권한과 절차를 존중하는 것으로 보기 어렵다”며 집행부 수장인 교육감을 매섭게 질타했다. 의장석에서 쏟아진 공개 호통에 도교육청은 당혹감을 감추지 못했고, 사태는 걷잡을 수 없이 악화되는 흐름으로 가고 있었다.
다급해진 쪽은 도교육청이었다. 당장 내년도 예산안 심사와 조직개편안 재추진을 앞두고 의회와 전면전을 벌이는 것은 자폭 행위나 다름없었기 때문이다.
결국 지난 13일 고 교육감이 먼저 자세를 낮추고 송 의장의 집무실을 찾으면서 갈등은 일단락됐다. 하지만 그 이면에는 교육감의 쓰라린 굴욕이 자리하고 있다. 도의회가 단독으로 배포한 보도자료 속 현장 사진에서는 송 의장은 상석에서 대화를 주도하는 가운데 고 교육감은 두 손을 다소곳이 무릎에 모으고 경청하는 태도를 보였다. 환담 이후 고 교육감이 의장 집무실을 나서는 모습 역시, 대조적인 모습이 고스란히 노출됐기 때문이다.
보도자료에 담긴 메시지에서도 분위기를 엿볼 수 있는 대목이 있다. 송 의장이 “의회의 판단과 절차는 존중받아야 한다는 입장에는 변함이 없다”며 끝까지 꼿꼿한 훈계를 남긴 반면, 고 교육감은 “유감을 표명했던 것은 다른 뜻이나 의도가 있었던 것은 아니다”라며 자신의 SNS 발언을 주워 담기에 급급했다.
결과적으로 고 교육감은 내년 3월 조직개편 강행이라는 실리와 퇴로를 확보하기 위해, 도민들 앞에서 스스로의 권위와 ‘체면’을 제물로 바쳐야 했다. 소통하고 협력하겠다는 두루뭉술한 포장지로 사태를 덮었지만, 지역 정가에서는 섣부른 SNS 감정 표출이 결국 교육감 스스로의 정치적 내상과 굴욕적 읍소로 귀결됐다는 냉혹한 평가가 뒤따르고 있다.