제주도 농업기술원은 제주대학교와 공동 연구를 통해 지역 특화작목인 제주 메밀의 체중 증가 억제 효과와 항산화·항염 효능을 과학적으로 입증했다고 밝혔다.
제주는 2024년 기준 전국 메밀 재배면적의 87%, 생산량의 83%를 차지하는 국내 최대 메밀 주산지로, 재배면적은 3,236ha, 생산량은 2,586톤에 달한다. 메밀은 제주에서 오랫동안 재배돼 온 전통 곡물로 혈액순환 개선과 비만 예방 등 다양한 효능이 알려져 왔으나, 이번 연구는 제주 메밀의 기능성을 과학적으로 규명해 부가가치를 높이기 위해 추진됐다.
연구 결과, 제주 메밀은 지방 축적 감소와 체내 염증 완화에 기여할 수 있는 효과를 보였다. 세포 실험에서는 메밀 추출물 처리 시 지방세포 내 지질 축적이 유의적으로 감소했으며, 고지방식이를 섭취한 실험쥐에 메밀 열수추출물을 12주간 투여한 결과 체중 증가가 품종에 따라 약 10~25% 억제됐다.
항산화 효능 평가에서도 제주 메밀은 활성산소 제거 능력이 우수한 것으로 나타났다. 특히 쓴메밀 신품종 ‘황금미소’는 단메밀 ‘양절’에 비해 약 2.5배 높은 항산화 활성을 보였다. 항염 효과를 확인한 세포 실험에서는 염증 유발 물질의 발현이 감소하고, 염증 억제 물질의 발현은 증가하는 경향을 보여 체내 염증 반응 완화 가능성도 확인됐다.
농업기술원은 이번 연구 성과를 국제학술지에 논문으로 게재하고, 과학적 근거에 기반한 제주 메밀의 우수성 홍보와 기능성 소재 활용에 적극 나설 계획이다.