제주도가 제주시 조천읍 교래리 사려니숲길 내 ‘물찻오름습지’를 제주도 제1호 습지보호지역으로 지정하기 위한 절차에 착수했다. 도지사가 직접 지정하는 첫 습지보호지역으로, 제주 습지 보전 정책의 새로운 전환점이 될 전망이다.
제주도는 21일부터 6월 10일까지 20일간 행정예고를 실시해 도민과 이해관계자 의견을 수렴한 뒤 최종 지정 고시에 나설 계획이라고 밝혔다.
이번 지정 대상은 물찻오름습지 8,489㎡와 주변관리지역 31만 6,058㎡를 포함한 총 32만 4,547㎡ 규모다. 기존 람사르습지 5곳과는 별도로 제주도지사가 직접 지정·관리하는 첫 사례다.
물찻오름습지는 오름 분화구에 형성된 희귀 산지습지로, 생태적 가치가 높은 지역으로 평가받아 왔다. 조사 결과 식물 187종과 동물 44종이 서식하는 것으로 확인됐으며, 자연 습지의 원형도 비교적 잘 유지되고 있다.
특히 멸종위기 야생생물인 매와 새호리기, 긴꼬리딱새 등의 핵심 서식지로 알려져 있어 체계적인 보호 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 독특한 지형과 경관 가치 또한 뛰어나 생물다양성 보전 차원에서도 의미가 크다는 평가다.
물찻오름은 지난 2008년부터 자연휴식년제가 적용돼 일반인 출입이 제한돼 왔으며, 매년 사려니숲길 축제 기간에만 약 2주간 한시적으로 개방됐다.
제주도는 이번 보호지역 지정이 단순한 출입 통제를 넘어 습지의 생태적 가치를 장기적으로 보전·관리하기 위한 조치라고 설명했다. 향후 습지 훼손 우려와 보전 상태 등을 종합적으로 검토해 탐방 인원과 개방 구간, 시기 등에 대한 단계적 개방 여부도 논의할 계획이다.
또한 제주도는 앞으로 ‘물찻오름습지 보전계획’을 수립하고 정기 모니터링을 통해 생태계 변화를 체계적으로 관리할 방침이다. 보전을 최우선 원칙으로 하되 생태관광과 환경교육 등 지역사회와 연계한 활용 방안도 함께 모색할 예정이다.