제주도 세계유산본부는 제주 동부 지역의 따라비·모지·좌보미·용눈이 오름 4곳이 약 1만5,000~1만6,000년 전 북동–남서(NE–SW) 방향의 열극을 따라 연속적으로 분출한 화산활동의 결과로 추정된다고 밝혔다.
제주 오름들이 일렬로 배열된 사례를 토대로 선상(열극) 분출 가능성이 제기돼 왔으나, 구체적인 분출 시기를 추정해 제시한 것은 이번이 처음이다.
열극을 따른 선상 화산 분출은 아이슬란드 라키 화산(1783~1784년), 카나리제도 란사로테섬(1730~1736년) 등 해외에서 다수 보고된 바 있다. 제주도는 화산활동 이후 상당한 시간이 경과한 지역으로, 이번 연구에서는 현장 지질조사를 통해 지형·지질 분포를 분석하고 용암층 사이 고토양층 등 연대측정 자료를 종합해 선상 분출의 시공간적 연관성을 규명했다.
이번 연구는 제주도 한라산연구부가 2025년부터 2028년까지 추진 중인 ‘제주 전역 정밀지질도 작성 연구’의 일환이다.
1차 연도인 2025년에는 동부 지역 590㎢를 대상으로 조사가 이뤄졌으며, 조사 구역에는 120여 개 오름이 분포한다. 연구진은 이 가운데 90여 개 오름에서 시료를 채취해 암석 성분 분석과 용암 분포 지도화를 진행했고, 분출 연대를 정밀하게 추정할 수 있는 용암층 사이 고토양 52개소를 확인했다.
연구를 수행한 안웅산 박사는 “이번에 확인된 선상 분출 패턴과 시기는 향후 제주와 한반도 주변에 작용한 힘의 방향, 즉 응력장의 시간적 변화를 해석하는 데 중요한 자료가 될 수 있다”고 설명했다.
이어 “시공간적으로 연계된 화산활동은 마그마 공급, 지하 균열의 형성과 방향, 지각에 작용하는 힘, 마그마 성분과 가스 함량 등 여러 조건이 복합적으로 작용한 결과”라며 “앞으로 지형·지질 분포, 암석 성분 분석, 연대측정 등 정량 자료를 추가로 확보해 이들 요인의 영향을 종합적으로 해석해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.