제주특별자치도가 제13회 제주국제크루즈포럼에서 차별화된 경쟁력을 바탕으로 동북아 크루즈 허브로 도약하겠다는 비전을 제시했다.
제주도는 23일 제주국제컨벤션센터(ICC JEJU)에서 15개국 700여 명의 크루즈 업계 관계자들이 참석한 가운데 제13회 제주국제크루즈포럼을 개막했다. 이번 포럼은 제주도와 해양수산부가 공동 주최하고 제주국제컨벤션센터가 주관하며 오는 25일까지 사흘간 열린다.
올해 포럼의 주제는 ‘아시아 크루즈 4.0: 경계를 넘어 하나로(Asia Cruise 4.0: Beyond Boundaries, Connected as One)’다. 참가자들은 국가 간 장벽과 산업의 경계를 넘어 협력 중심의 아시아 크루즈 통합 플랫폼 구축 방안을 논의한다.
위성곤 제주도지사는 개회사에서 “아시아 크루즈 산업은 단순한 이동 중심의 1.0 시대와 기항지 관광 중심의 2.0 시대, 모항 중심 성장의 3.0 시대를 거쳐 AI와 데이터 기술을 기반으로 관광·문화·기술이 융합되는 크루즈 4.0 시대로 나아가고 있다”며 “제주는 차별화된 경쟁력을 바탕으로 동북아 크루즈의 중심축으로 성장할 것”이라고 밝혔다.
이어 “아시아 크루즈 시장은 양적 성장을 넘어 질적 성장의 전환기를 맞고 있다”며 “제주는 지난해 전국 최초로 크루즈 준모항 운영을 시작한 데 이어 이를 정례화하고 모항 기능을 강화해 동북아 크루즈 허브로 도약하겠다”고 강조했다.
남재헌 해양수산부 차관도 “크루즈 산업은 선사와 여행사, 출입국·관세·검역(CIQ), 관광지, K-푸드, 교통 등 다양한 산업이 결합된 융복합 산업”이라며 “신속한 출입국 지원과 지역 맞춤형 관광상품 개발, 항만시설 개선 등을 통해 더욱 편리한 크루즈 관광 환경을 조성하겠다”고 말했다.
제주도는 크루즈 산업 경쟁력 강화를 위해 출입국 절차 개선, 준모항 서비스 확대, 제주신항 개발, 자동출입국심사대 도입 등 인프라 확충에도 속도를 내고 있다.
이 같은 기반 확충에 힘입어 제주를 찾는 크루즈 관광객은 빠르게 증가하고 있다. 올해는 제주항 137항차, 강정항 211항차 등 모두 348항차가 예정돼 약 80만 명의 관광객이 제주를 찾을 것으로 전망된다.
크루즈 입항 실적도 가파른 성장세를 보이고 있다. 관광객 수는 2023년 71항차·10만1,594명에서 2024년 274항차·64만1,139명, 2025년 321항차·75만6,031명으로 크게 늘며 3년 만에 약 7배 증가했다.
개회식 기조연설에서는 올리비에로 모렐리 MSC크루즈 한국·일본·동남아 사업부 사장이 아시아 크루즈 산업의 미래와 성장 전략을 제시했다.
이어 열린 ‘아시아 크루즈 어워즈’에서는 MSC크루즈가 최고 크루즈 선사상을, 로열 캐리비언의 ‘스펙트럼 오브 더 씨즈’가 최고 크루즈선상을, 중국 상하이가 최고 모항상을 받는 등 6개 부문 시상이 진행됐다.
올해 포럼은 도민 참여도 확대했다. 선사관과 산업관, 기항지관 등으로 구성된 전시관에는 50여 개 기관·기업이 참여했고, 비즈니스 상담회에는 도내 관광업계와 기업 등 50여 개 업체가 참가해 상담과 교류를 이어가고 있다.
국악과 대중음악을 아우르는 릴레이 공연과 크루즈 승선권 경품 행사도 마련됐다. 23일과 24일 현장 등록자 가운데 하루 200명씩 모두 400명에게 응모권을 배부하고, 스탬프 투어를 완료한 참가자 중 추첨을 통해 2명에게 제주 출발 준모항 크루즈 승선권(1인당 2매)을 증정한다.
제주도는 이번 포럼을 계기로 청년 세션 운영을 지속하고 전시와 비즈니스 상담 규모를 확대해 도민 참여와 산업적 파급효과를 더욱 키워나갈 계획이다.