천주교 제주교구 성 다미안회(회장 강승표)는 지난 3월 21일부터 22일까지 전라남도 고흥군 소록도에 거주하는 한센인 24명을 제주도로 초청해 제주문화탐방 행사를 진행했다.
이번 행사는 소록도 한센인들에게 제주도의 아름다운 자연을 소개하고, 성 다미안 신부의 사랑과 봉사 정신을 실천하는 의미 있는 나눔 활동으로 마련됐다.
행사 기간 동안 소록도 한센인들은 산방산, 더마파크, 에코랜드 등 제주도의 대표적인 관광지를 방문하며 자연의 아름다움을 만끽했다. 또한, 성 다미안회 회원들과 함께 교류하며 따뜻한 우정을 나누는 시간을 가졌다.
성 다미안회는 1998년부터 매년 감귤 보내기와 함께 소록도 한센인 초청 문화탐방을 진행해 왔으며, 현재까지 총 555명의 한센인이 제주를 방문했다.
성 다미안회의 소록도와의 인연은 1984년 회원 24명이 소록도를 방문해 한센병 교육과 피정에 참가한 것에서 시작됐다. 이후 매년 4박 5일 일정으로 소록도 나눔 활동을 실시하며, 환우 가정 환경 정리, 마을 환경 정비, 이·미용 봉사 등 다양한 활동을 펼쳐왔다.
현재까지 소록도 봉사활동에 참가한 누적 인원은 5000여 명에 이른다.
성 다미안회의 꾸준한 봉사활동은 제주 사회에서 높은 평가를 받아, ‘자원봉사대상 제주특별자치도지사 표창’과 ‘대통령상 단체표창’ 등을 수상하며 공로를 인정받았다.
성 다미안회 관계자는 “앞으로도 한센인들에 대한 사회적 관심과 이해를 증진시키고, 사랑과 나눔의 실천을 지속적으로 이어나가겠다”며 “참가자들이 모든 일정을 편안히 소화할 수 있도록 세심하게 배려한 회원들에게 감사의 마음을 전한다”고 밝혔다.