제주도가 한라산 생태계의 장기 변화를 과학적으로 관측할 수 있는 표준 관측망 구축을 완료했다. 기후변화에 따른 수목 변화를 개체 단위로 추적할 수 있는 체계가 마련됐다는 평가다.
제주도 세계유산본부는 한라산 다섯 개 사면에 고도 100m 간격으로 총 40개의 정밀 조사구를 설치하고, ‘한라산 방위·고도별 수목 분포조사 보고서(증보판)’를 전자책 형태로 발간했다고 3일 밝혔다.
보고서에는 방위와 고도별로 분포한 수목 87종, 1만 5,756그루의 위치 좌표와 흉고직경(DBH) 정보가 담겼다. 기존 32개였던 조사구를 40개로 확대해 고도 700~1400m 구간의 연속 관측 체계를 완성했다.
도는 동일 위치에서 동일 개체를 반복 관찰하는 방식으로 기후변화에 따른 식생 변화를 정량적으로 추적할 수 있게 됐다고 설명했다. 2020~2024년 재조사 결과에서는 조사구별 고사목 증가 추세와 수종별 직경 변화가 확인된 것으로 나타났다.
이번 조사 자료는 한라산에서 기후변화에 민감한 수종과 구간을 조기에 선별하는 데 활용될 전망이다. 또한 산림 보전 전략 수립과 우선 관리 구역 설정에도 기여할 것으로 기대된다.
세계유산본부는 이번 좌표 자료를 위성·드론·라이다(LiDAR) 자료와 연계해 인공지능(AI) 학습용 표준 데이터로 확장 적용할 계획이다. 이를 통해 한라산 산림자원 모니터링 고도화 및 탄소흡수량 산정 등에도 활용 범위가 넓어질 것으로 보고 있다.