한라산 설경을 대중교통으로 안전하고 편안하게 즐길 수 있는 ‘한라눈꽃버스’가 올겨울 8만 6천 명이 넘는 이용객을 기록하며 제주 겨울 관광의 대표 콘텐츠로 자리 잡았다.
제주도는 지난해 12월 13일부터 올해 3월 2일까지 운행한 한라눈꽃버스 이용객이 총 8만 6,334명으로 집계됐다고 밝혔다.
이용객 현황을 보면 주말과 휴일에는 하루 평균 1,412명이 이용해 총 3만 9,547명이 탑승했으며, 평일에도 하루 평균 1,337명씩 총 4만 6,787명이 이용한 것으로 나타났다. 이는 전년도 이용객 5만 8,262명보다 2만 8,072명이 늘어난 수치로, 약 48% 증가한 것이다.
특히 이번 시즌에는 이용객 증가에 대비해 운행 횟수를 대폭 확대하고 평일 노선을 새로 도입하는 등 수요에 탄력적으로 대응했다. 1100번 노선은 휴일 기준 최대 36회까지 증회 운행됐으며, 서귀포 노선인 1100-1번은 평일 운행을 처음 도입해 탐방객 수용 능력을 높였다.
한라눈꽃버스는 교통 혼잡 해소 측면에서도 긍정적인 효과를 거둔 것으로 평가된다. 1100고지 일대에 집중되던 자가용 차량을 분산시키며 교통 정체를 완화하고 겨울철 안전사고 위험을 낮추는 데 기여했다.