제주여성가족연구원이 제주지역 조기발병 치매(EOD) 환자와 부양가족 지원 방안을 마련하기 위한 연구보고서를 발간했다. 이번 연구는 제주지역 조기발병 치매의 특성을 구체적으로 파악하고, 지역 맞춤형 정책과 서비스 체계 구축의 근거를 확보하기 위해 추진됐다.
조기발병 치매는 65세 이전에 발생하는 치매로, 경제활동이 활발한 시기에 발병해 생계 단절과 돌봄 부담을 동반하는 경우가 많다. 연구진은 초기 증상이 갱년기 우울증 등과 혼동돼 진단이 늦어지고, 일반적인 노인성 치매에 비해 진행 속도가 빠른 점을 고려할 때 조기 진단과 체계적 지원의 중요성이 크다고 강조했다.
2023년 기준 제주지역 조기발병 치매 상병자는 702명으로 전체 치매환자의 5.71%를 차지했으나, 치매안심센터 등록자는 116명(0.94%)에 그쳐 상당수가 공적 관리체계 밖에 있는 것으로 나타났다.
연구진이 제주지역 치매안심센터 6개소 등록 환자 보호자를 대상으로 실시한 조사에서는 조기발병 치매 평균 발병 연령이 56.8세로 나타났다. 발병 전 주요 직업은 자영업(21.4%)과 전업주부(21.4%)였으나, 발병 후 직업을 유지하지 못하는 비율이 높았다. 또 제주지역 환자는 전국보다 중증도가 높고 돌봄 기간도 평균 52.9개월로 전국보다 3.5개월 길었으며, 돌봄 부담 수준은 평균 3.74점(5점 만점)으로 조사됐다. 관련 서비스 이용률도 50%에 그쳐 낮은 편이었으며, 미이용 사유로는 환자 거부감(30%), 필요성 인식 부족(20%), 경제적 부담(18%) 등이 꼽혔다.
연구진은 제주지역 조기발병 치매의 중증도 높은 특성과 낮은 서비스 접근성을 고려할 때, 맞춤형 지원체계 구축이 시급하다고 평가했다. 이에 따라 정책 방향으로 △조기 진단과 의료·상담 연계 강화 △비약물 프로그램 및 재활 서비스 확충 △일자리·고용 지원을 통한 사회참여 확대 △가족 돌봄부담 경감 및 심리사회적 지원 강화 △치매친화적 지역환경 조성 등 5개 영역, 11개 세부과제를 제안했다.